C’est un exercice très difficile pour le chiot/chien, car il doit sans cesse se retenir d’explorer son environnement. En restant au pied, il loupe toutes les bonnes odeurs du chemin, quelle frustration pour lui ! Il ne peut la surmonter que par la force de sa relation avec vous, parce qu’il doit préférer être à vos côtés plutôt qu’être libre à vagabonder. C’est pour cela que cela prend du temps et qu’il est difficile d’avoir un chien qui marche au pied correctement avant ses 8 mois (et fréquemment 1 an).
La première chose à faire est de consolider la relation avec votre animal :
- dès que votre chiot/chien est chez vous, sortez-le sans laisse pour l’habituer à vous surveiller. Si vous le trouvez distrait, cachez-vous et regardez sa réaction, il va rapidement réaliser que vous n’êtes plus là et vous cherchera, dès qu’il vous aura trouvé, félicitez-le bien.
- habituez-le progressivement à devoir vous chercher en vous cachant de plus en plus souvent.
- marchez dans une direction et regardez s’il vous suit, s’il ne le fait pas, appelez-le et récompensez sa venue par une friandise, idéalement du côté où vous comptez le tenir en laisse ensuite. Évidemment, ne faites pas cet exercice au moment précis où votre chiot /chien vient de faire une intéressante découverte !
- continuez l’exercice précédent en variant, de manière aléatoire, votre déplacement. Récompensez votre animal dès qu’il vous suit, cela le motivera à être à vos côtés et à surveiller vos déplacements.
Lorsque votre chiot/chien vous suit spontanément et répond à votre appel en cas de distraction, vous pouvez passer à la marche en laisse. Il est bon de savoir que le chien doit marcher en laisse à gauche si vous voulez participer à un concours avec lui, il vaut donc mieux l’habituer directement à marcher de ce côté. Pourquoi à gauche ? Cette règle vient de la chasse où le chien devait marcher à gauche du chasseur qui portait son fusil du côté droit.
Les étapes de la marche en laisse :
- idéalement, la tête du chien ne doit pas dépasser votre genou. Pour commencer, tenez un jouet près de son museau et commencez à marcher, il cherchera à l’attraper et marchera spontanément à vos côtés. Félicitez-le bien et dites le mot choisi pour cet exercice comme « au pied ».
- si votre chien s’écarte, tire ou traîne derrière, vous avez plusieurs solutions : soit tirer d’un coup sec et bref sur la laisse ; soit l’appeler pour qu’il revienne vers vous, soit vous arrêter et rester immobile jusqu’à ce qu’il revienne vers vous ; soit faire un quart ou un demi-tour tout en continuant à marcher, votre chien, déstabilisé par ce changement soudain, sera alors plus attentif. N’oubliez pas de le féliciter chaque fois qu’il retrouve sa place et de tenir à nouveau la laisse de manière souple. Notre expérience nous a permis de nous rendre compte qu’aucune de ces solutions utilisées seules ne fonctionnent bien. L’idéal est d’utiliser un mix en fonction de la situation, car le chien marchera toujours plus ou moins bien dans le jardin ou dans une rue qu’il connaît bien, ce sont souvent les nouvelles situations qui posent souci au début.
- n’oubliez pas que la marche en laisse est un exercice fatiguant psychologiquement pour le chien. Faites d’abord des marches courtes en ligne droite, n’augmentez la durée et ne complexifiez le trajet que si la marche en ligne droite est acquise. Vous pouvez aussi varier votre vitesse et exercez votre chien à adapter son pas au vôtre.
- quand votre chiot/chien commence à comprendre ce que vous attendez de lui, prenez l’habitude de vous arrêter à certains moments et à le faire asseoir à vos côtés, récompensez-le. Après quelques fois, il comprendra vite qu’il doit s’asseoir près de vous dès que vous vous arrêtez.
Les comportements à éviter :
- les hurlements sur le chien : un chien qui tire pousse fréquemment son maître à bout, mais ce n’est pas en hurlant après lui qu’il se comportera mieux ! C’est vrai, c’est plus facile à dire qu’à faire ! Pourtant, mieux vaut un « éh oh » ferme et autoritaire, assorti d’un coup sec et bref sur la laisse, ça aura plus d’effet que des cris et des gesticulations. Là encore, il faudra beaucoup de patience, car vous risquez, au début, de répéter les mêmes gestes de nombreuses fois !
- les colliers à pointe ou étrangleurs : ils doivent vraiment être la dernière solution si vous avez tout essayé et que rien ne marche avec un chien (à proscrire avec un chiot). À tester avant, le Canny Collar (collier normal qui possède une fine bande de nylon qui encercle le museau sans effet de muselière) qui aide les chiens qui marchent déjà plus ou moins bien en laisse, mais qui ont des difficultés à se canaliser lors de rencontres humaines ou animales 😉 Cet accessoire nous a bien aidé avec Nala qui se mettait toujours dans des états d’excitation incroyables à chaque nouvelle rencontre.
Enfin, n’oubliez pas qu’une fois que votre animal aura associé la laisse et la promenade, il aura tendance à s’exciter à sa vue. Obligez-le alors à s’asseoir et attendez qu’il se calme avant de lui attacher la laisse.
