Le cancer chez le chien

Le cancer est une maladie qui ne touche pas uniquement les humains, il est également courant chez les animaux de compagnie, notamment les chiens.

Les types de cancers chez le chien

Le cancer chez le chien est une maladie caractérisée par une croissance incontrôlée de cellules anormales dans le corps. Ces cellules anormales peuvent former des tumeurs (masses de tissu) et/ou se propager à d’autres parties du corps (métastases).

Les chiens peuvent être atteints de divers types de cancers, les plus fréquents étant :

lymphome : touche les lymphocytes, une forme de globules blancs
ostéosarcome : cancer des os, plus souvent observé chez les grandes races
mastocytome : atteint les cellules mastocytaires, impliquant le système immunitaire
hémangiosarcome : cancer des cellules des vaisseaux sanguins, souvent trouvé dans la rate, le foie, ou le cœur
carcinome mammaire : au niveau des glandes mammaires, il est plus courant chez les femelles non stérilisées

Symptômes et diagnostic du cancer chez le chien

Les symptômes varient en fonction du type et de l’emplacement du cancer. Les signes communs incluent :

masses ou bosses inhabituelles
perte de poids inexpliquée
perte d’appétit
fatigue ou léthargie
difficulté à respirer, uriner ou déféquer
boiterie ou difficulté à se déplacer
saignements inhabituels

Si votre animal présente l’un de ces signes, il faut consulter rapidement un vétérinaire. Le diagnostic de cancer chez le chien implique généralement plusieurs étapes :

L’examen physique avec l’identification des signes cliniques.
L’imagerie comprenant la radiographie, l’échographie, l’IRM ou le CT scan (ou tomodensitométrie) pour localiser et évaluer l’étendue de la maladie.
La biopsie avec prélèvement et analyse de tissus pour confirmer le type de cancer.
Des analyses de sang pour évaluer l’état général de l’animal et détecter des anomalies.

Les traitements disponibles

Le traitement du cancer chez le chien dépend du type de cancer, de son stade et de la santé générale de l’animal. Les options incluent :

la chirurgie pour enlever les tumeurs localisées
la chimiothérapie, c’est-à-dire l’emploi de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
la radiothérapie avec utilisation de rayons X pour cibler et détruire les cellules cancéreuses
l’immunothérapie qui permet le renforcement du système immunitaire pour combattre le cancer

Dans certains cas graves, la seule option est la thérapie palliative (ou soins palliatifs) qui permet de gérer les symptômes et la douleur afin d’améliorer la qualité de vie.

Les causes et les facteurs de risque

Les causes exactes du cancer chez le chien ne sont pas toujours claires, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés : des facteurs génétiques (certaines races sont prédisposées à certains types de cancers), environnementaux (exposition à des substances toxiques, pollution, radiation) et liés au mode de vie (alimentation, stérilisation, soins de santé).

De nos jours, il y a plus de cancers diagnostiqués chez les chiens, en partie parce qu’ils ont une meilleure espérance de vie. Or, le cancer est souvent une maladie liée à l’âge. D’autres facteurs contribuent aussi à cette augmentation, notamment l’amélioration des techniques de diagnostic ainsi que la sensibilisation des propriétaires de chiens, qui sont mieux informés et attentifs aux signes de maladies graves.

Prévention du cancer chez le chien

La prévention du cancer chez le chien n’est pas toujours possible, mais certaines mesures réduisent le risque :

une alimentation saine avec des aliments équilibrés et de qualité
des exercices quotidiens pour maintenir un poids sain et un système immunitaire fort
des soins vétérinaires réguliers permettant un dépistage précoce
limiter l’exposition aux toxines, aux substances chimiques nocives et à la fumée

Heureusement, la recherche vétérinaire continue d’avancer, suscitant de nouveaux espoirs pour des traitements plus efficaces et des moyens de prévenir cette maladie dévastatrice.