La santé dentaire des chiens est un aspect important de leur bien-être général. Comme chez les humains, des dents saines sont essentielles pour manger, jouer et se protéger.
Développement de la dentition canine
Les chiens passent par deux phases principales de dentition : les dents de lait et les dents adultes.
Dents de lait
Les chiots naissent sans dents. Les premières dents, appelées dents de lait ou dents déciduales, commencent à percer entre l’âge de 3 et 6 semaines. Ce sont d’abord les incisives et les canines.
Les chiots ont généralement 28 dents de lait. Elles sont plus petites et plus aiguës que les dents permanentes.
Dents définitives
Vers l’âge de 3 à 6 mois, les dents de lait commencent à tomber pour faire place aux dents permanentes. Ce processus de remplacement peut varier selon la race et l’individu, mais il est habituellement complet vers l’âge de 7 mois.
Les chiens adultes possèdent 42 dents définitives, réparties comme suit :
- 12 incisives
- 4 canines
- 16 prémolaires
- 10 molaires
Fonction des dents et positions des mâchoires
La dentition du chien est conçue pour se défendre ou se nourrir de proies : arracher la viande avec ses incisives, la couper avec ses canines et la broyer succinctement avec ses prémolaires et molaires. Ce n’est donc pas une dentition servant à mastiquer les petits morceaux, ce qui explique que le chien puisse manger aussi vite et sans vraiment mâcher ses croquettes.
L’usure des dents permet d’estimer l’âge d’un chien. Comme chez l’humain, un chien âgé peut également perdre ses dents.
Selon la position des mâchoires quand elles sont fermées, on distinguera principalement :
- la fermeture en ciseaux ou en cisaille : la plus fréquente. On la reconnait aux incisives supérieures qui recouvrent partiellement les incisives inférieures. Si c’est l’inverse, elle porte le nom de ciseaux inversés.
- la fermeture en tenaille : les incisives des deux mâchoires se touchent.
- le prognathisme ou prognathie : l’une des mâchoires est en avant, soit la supérieure (prognathisme supérieur ou «bégu»), soit l’inférieure (prognathisme inférieur ou «grignardisme»).
En fonction des races, telle ou telle fermeture des mâchoires sera considérée comme normale, voire recherchée, seul le prognathisme supérieur est unanimement rejeté.
De gauche à droite : mâchoires en ciseaux, en tenaille, prognathisme supérieur et prognathisme inférieur
Problèmes dentaires courants
Les chiens peuvent rencontrer divers problèmes dentaires tout au long de leur vie. Les problèmes les plus courants incluent :
- Les maladies parodontales. Ce sont les affections dentaires les plus fréquentes chez les chiens. Elles sont causées par l’accumulation de plaque et de tartre, conduisant à une inflammation des gencives et, dans les cas graves, à la perte de dents.
- Les dents cassées à cause de la mastication d’objets trop durs, d’accidents ou de bagarres avec d’autres animaux. Une dent cassée peut être douloureuse et nécessiter une intervention vétérinaire.
- Les infections. Elles se produisent lorsqu’une dent est endommagée ou lorsque les gencives sont infectées. Les signes incluent une mauvaise haleine, des gencives rouges et enflées, et une difficulté à manger.
Prévention et soins dentaires
Maintenir la santé dentaire de votre chien nécessite une combinaison de soins à domicile et de soins vétérinaires réguliers.
Le brossage des dents de votre chien est l’une des meilleures méthodes pour prévenir les maladies dentaires. Utilisez une brosse à dents spécialement conçue pour les chiens et un dentifrice vétérinaire.
En donnant à votre chien des aliments secs de haute qualité et des jouets à mâcher, cela réduira l’accumulation de plaque dentaire et de tartre. Les jouets en caoutchouc et les os dentaires sont particulièrement efficaces.
Enfin, des contrôles vétérinaires réguliers sont essentiels pour surveiller la santé dentaire de votre chien. Votre vétérinaire peut recommander des nettoyages dentaires professionnels et détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent graves.
