Le Border Collie est sans doute l’une des races de chiens les plus agiles. Connu pour sa grande intelligence et son énergie débordante, il est souvent la vedette des compétitions canines et un compagnon fidèle dans de nombreuses familles. Voici un aperçu de l’histoire fascinante de cette race exceptionnelle.
L’origine du Border Collie
Le Border Collie actuel est un chien de taille moyenne, au pelage noir et blanc ou marron et blanc. Il est généralement représenté comme gardien de troupeau ou champion d’agility. Très intelligent et capable d’apprendre des tâches complexes, le chien de type border collie possède aussi beaucoup d’énergie et d’endurance. Mais, comment un chien issu du loup a-t-il pu devenir un protecteur de moutons ?
La domestication du loup, aboutissant au chien domestique, est un processus complexe qui s’est déroulé sur des milliers d’années. La première trace d’un loup domestiqué date de 36 000 ans avant Jésus-Christ. Ce « chien » avait encore beaucoup de caractéristiques génétiques du loup. Ensuite, une sélection ciblée et des générations de reproduction axées sur les aptitudes au travail a permis aux hommes de créer le chien de berger.
Lorsque les Romains envahirent la Grande-Bretagne au 1ᵉʳ siècle après J.-C., ils apportèrent avec eux des chiens de berger pour garder et diriger leurs troupeaux. Après la chute de l’Empire romain au 5ᵉ siècle, les Vikings envahirent à leur tour la Grande-Bretagne aux 8ᵉ et 9ᵉ siècles, introduisant leurs propres chiens de berger, plus petits et plus agiles. Le croisement de ces deux types de chiens a progressivement donné naissance aux ancêtres du Border Collie.
Développement de la race à la frontière Angleterre / Écosse
Le nom de « Border Collie » vient de la région des Borders (frontières), située entre l’Écosse et l’Angleterre, où la race s’est développée. Cette région, avec ses vastes terrains et ses conditions climatiques difficiles, a joué un rôle crucial dans la formation du Border Collie. Les éleveurs avaient besoin de chiens robustes, intelligents et endurants pour gérer de grands troupeaux de moutons sur des terrains accidentés.
Old Hemp, né en 1893, est souvent considéré comme le père fondateur de la race Border Collie. Ce chien, appartenant à Adam Telfer, a marqué les esprits par son extraordinaire capacité à rassembler et à diriger les moutons avec calme et efficacité. Old Hemp était tellement exceptionnel que de nombreux éleveurs ont utilisé ses descendants pour améliorer leurs propres lignées. On estime qu’il est à l’origine de la majorité des Border Collies modernes.
La standardisation de la race
Au début du XXe siècle, l’intérêt pour la standardisation des races de chiens de travail a conduit à la création de concours de troupeau. Ces compétitions ont permis de mettre en avant les meilleures qualités des Border Collies et de promouvoir leur utilisation dans le travail pastoral. En 1906, la première association dédiée aux chiens de berger, l’International Sheep Dog Society (ISDS), a été fondée. Cette organisation a joué un rôle essentiel dans la définition des standards de la race et la promotion de l’élevage sélectif fondé sur les compétences au travail plutôt que sur l’apparence physique.
Malgré leur popularité et leur utilisation répandue, les Border Collies n’ont été officiellement reconnus par le Kennel Club britannique qu’en 1976, en 1977 en France. Cette reconnaissance a permis d’établir des standards plus formels pour la race, mais a également suscité des débats parmi les éleveurs et les amateurs. Certains craignaient que la standardisation axée sur l’apparence ne compromette les compétences de travail qui avaient fait la renommée de la race.
Aujourd’hui, le Border Collie est apprécié à la fois comme chien de travail, et comme animal de compagnie et chien de sport. Leur intelligence exceptionnelle les rend aptes à exceller dans diverses activités, telles que l’agilité, le flyball et même les compétitions de frisbee. Ils sont aussi utilisés dans des missions de détection, comme la recherche d’explosifs ou de stupéfiants, en raison de leur sens aigu de l’odorat et de leur capacité à apprendre rapidement.
Les Border Collies continuent aussi de jouer un rôle essentiel dans l’agriculture, en particulier dans les régions où le travail de troupeau est encore exercé. Leur capacité à travailler de manière autonome, à comprendre et à exécuter des commandes complexes, et à conduire des troupeaux avec un minimum de stress pour les animaux, en fait des partenaires irremplaçables pour les éleveurs.
Les Border Collies célèbres
De nombreux Border Collies ont accompli des exploits remarquables. En voici quelques exemples :
- Chaser (2004-2019) est une femelle connue pour avoir appris plus de 1 000 mots. Elle était capable de distinguer des objets par leur nom et leur catégorie.
- Striker détient un record du monde, il a ouvert une fenêtre de voiture non automatique en seulement 11,34 secondes en 2004.
- Red et Lucy Lou ont tous deux été élus « maires ». Le premier de Cormorant, en Alberta, de 1986 à 1996. La seconde de Rabbit Hash, dans le Kentucky, de 2008 à 2016.
Sans oublier les apparitions de Border Collie à la télévision ou au cinéma, comme Fly dans le film « Babe, le cochon devenu berger », ou Stan dans la série télévisée « Stan, le chien blogueur ».
Tous ces exemples n’illustrent pas seulement les capacités cognitives et physiques de la race, mais aussi leur volonté d’apprendre et de satisfaire leurs propriétaires.
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